Energetikos krizė, kurią išprovokavo karas Ukrainoje, gali pasirodyti tokia ekonomiškai destruktyvi tiek Rusijai, tiek Europos Sąjungai, kad ilgainiui gali sumenkinti abi kaip didžiąsias galias pasaulinėje arenoje.Šio poslinkio pasekmė – vis dar miglotai suprantama – yra ta, kad atrodo, kad mes greitai pereiname prie dvipolio pasaulio, kuriame dominuoja dvi supervalstybės: Kinija ir JAV.

Jei po Šaltojo karo laikysimės vienpolio JAV dominavimo momento, trukusio nuo 1991 m. iki 2008 m. finansinės krizės, tai laikotarpį nuo 2008 m. iki šių metų vasario, kai Rusija įsiveržė į Ukrainą, galime traktuoti kaip kvazimultipoliškumo laikotarpį. .Kinija sparčiai augo, tačiau ES ekonomikos dydis ir augimas iki 2008 m. suteikė jai teisėtą pretenziją į vieną iš didžiųjų pasaulio galių.Rusijos ekonomikos atgimimas nuo maždaug 2003 m. ir besitęsianti karinė jėga taip pat įtraukė ją į žemėlapį.Vadovai nuo Naujojo Delio iki Berlyno ir Maskvos sveikino daugiapoliškumą kaip naują pasaulinių reikalų struktūrą.

Besitęsiantis energetinis konfliktas tarp Rusijos ir Vakarų reiškia, kad daugiapolio laikotarpis baigėsi.Nors Rusijos branduolinių ginklų arsenalas neišnyks, šalis taps jaunesne Kinijos vadovaujamos įtakos sferos partnere.Tuo tarpu palyginti nedidelė energetinės krizės įtaka JAV ekonomikai bus šaltas Vašingtono komfortas geopolitiniu požiūriu: Europos nykimas galiausiai sumenkins Jungtinių Valstijų, kurios žemyną ilgą laiką laiko savo draugu, galią.

Pigi energija yra šiuolaikinės ekonomikos pagrindas.Nors įprastu metu energetikos sektorius sudaro tik nedidelę daugumos išsivysčiusių ekonomikų bendrojo BVP dalį, jis turi didelį poveikį infliacijai ir visų sektorių sąnaudoms dėl vartojimo visur.

Europos elektros ir gamtinių dujų kainos dabar beveik 10 kartų viršija istorinį vidurkį per dešimtmetį iki 2020 m. Šių metų didžiulį augimą beveik visiškai lėmė Rusijos karas Ukrainoje, nors jį dar labiau pablogino šios vasaros karštis ir sausra.Iki 2021 m. Europa (įskaitant Jungtinę Karalystę) maždaug 40 procentų gamtinių dujų, taip pat didelės naftos ir anglies poreikių dalies priklausė nuo Rusijos importo.Tarptautinės energetikos agentūros duomenimis, likus keliems mėnesiams iki įsiveržimo į Ukrainą, Rusija pradėjo manipuliuoti energijos rinkomis ir didinti gamtinių dujų kainas.

Įprastu laikotarpiu Europos energija kainuoja maždaug 2 procentus BVP, tačiau dėl kylančių kainų ji išaugo iki maždaug 12 procentų.Didelės tokio masto sąnaudos reiškia, kad daugelis pramonės šakų visoje Europoje mažina veiklą arba visiškai užsidaro.Aliuminio gamintojai, trąšų gamintojai, metalo lydyklos ir stiklo gamintojai yra ypač pažeidžiami dėl didelių gamtinių dujų kainų.Tai reiškia, kad ateinančiais metais Europa gali tikėtis gilaus nuosmukio, nors ekonominiai vertinimai, koks jis bus, skiriasi.

Kad būtų aišku: Europa nenuskurs.Taip pat jos žmonės nesušals šią žiemą.Ankstyvieji rodikliai rodo, kad žemynas daro gerą darbą mažindamas gamtinių dujų suvartojimą ir užpildydamas rezervuarus žiemai.Vokietija ir Prancūzija nacionalizavo pagrindines komunalines įmones, už dideles išlaidas, kad sumažintų trikdžius energijos vartotojams.

Vietoj to, reali rizika, su kuria žemynas susiduria, yra ekonominio konkurencingumo praradimas dėl lėto ekonomikos augimo.Pigios dujos priklausė nuo klaidingo tikėjimo Rusijos patikimumu, ir to nebėra amžiams.Pramonė palaipsniui prisitaikys, tačiau tas perėjimas užtruks ir gali sukelti skausmingų ekonominių iškraipymų.

Šios ekonominės bėdos neturi nieko bendra su švarios energijos perėjimu ar ES skubiu atsaku į rinkos sutrikimus, kuriuos sukėlė karas Ukrainoje.Vietoj to, jie gali būti siejami su Europos praeities sprendimais sukurti priklausomybę nuo Rusijos iškastinio kuro, ypač gamtinių dujų.Nors atsinaujinantys energijos šaltiniai, tokie kaip saulės energija ir vėjas, ilgainiui gali pakeisti iškastinį kurą tiekiant pigią elektrą, jie negali lengvai pakeisti gamtinių dujų pramonės reikmėms, ypač dėl to, kad importuojamos suskystintos gamtinės dujos (SGD), dažnai reklamuojama dujotiekio dujų alternatyva, yra daug brangesnės.Todėl kai kurių politikų bandymai dėl besitęsiančios ekonomikos audros kaltinti švarios energijos perėjimą yra netinkami.

Blogos naujienos Europai sustiprina jau egzistuojančią tendenciją: nuo 2008 m. ES dalis pasaulio ekonomikoje mažėjo.Nors Jungtinės Valstijos gana greitai atsigavo po didžiojo nuosmukio, Europos ekonomikos sunkiai kovojo.Kai kurioms iš jų prireikė metų, kad jos ataugtų iki prieškrizinio lygio.Tuo tarpu Azijos ekonomika ir toliau augo akį rėžiančiais tempais, vadovaujama didžiulės Kinijos ekonomikos.

Pasaulio banko duomenimis, 2009–2020 m. ES BVP metinis augimo tempas vidutiniškai siekė 0,48 proc.JAV augimo tempas per tą patį laikotarpį buvo beveik tris kartus didesnis – vidutiniškai 1,38 procento per metus.Per tą patį laikotarpį Kinija kasmet augo 7,36 proc.Grynasis rezultatas yra toks, kad nors 2009 m. ES dalis pasaulio BVP buvo didesnė nei JAV ir Kinijos, dabar ji yra mažiausia iš trijų.

Dar 2005 m. ES sudarė net 20 procentų pasaulio BVP.2030 m. pradžioje ji sudarys tik pusę šios sumos, jei ES ekonomika 2023 ir 2024 m. susitrauks 3 proc., o vėliau vėl pradės lėtą iki pandemijos buvusį 0,5 proc. per metus augimo tempą, o likusioje pasaulio dalyje augs 3 proc. pasaulinis vidurkis prieš pandemiją).Jei 2023 m. žiema bus šalta, o būsimas nuosmukis bus rimtas, Europos dalis pasaulio BVP gali sumažėti dar greičiau.

Dar blogiau, kad Europa smarkiai atsilieka nuo kitų valstybių karine jėga.Europos šalys dešimtmečius taupė karines išlaidas ir negali lengvai kompensuoti šio investicijų trūkumo.Bet kokios Europos karinės išlaidos dabar, siekiant kompensuoti prarastą laiką, yra alternatyvios išlaidos kitoms ekonomikos dalims, kurios gali dar labiau stabdyti augimą ir priversti priimti skausmingus sprendimus dėl socialinių išlaidų mažinimo.

Rusijos padėtis, be abejo, yra sunkesnė nei ES.Tiesa, šalis vis dar gauna didžiules pajamas iš naftos ir dujų eksporto, daugiausia į Aziją.Tačiau ilgainiui Rusijos naftos ir dujų sektorius greičiausiai sunyks – net ir pasibaigus karui Ukrainoje.Likusi Rusijos ekonomika patiria sunkumų, o Vakarų sankcijos atims iš šalies energetikos sektoriaus techninę kompetenciją ir investicinius finansus, kurių jam labai reikia.

Dabar, kai Europa prarado tikėjimą Rusija kaip energijos tiekėja, vienintelė perspektyvi Rusijos strategija yra parduoti savo energiją Azijos klientams.Laimei, Azija turi daug augančios ekonomikos.Deja, Rusijai beveik visas vamzdynų tinklas ir energetikos infrastruktūra šiuo metu yra nutiesta eksportui į Europą ir negali lengvai pasisukti į rytus.Prireiks metų ir milijardų dolerių, kol Maskva perorientuos savo energijos eksportą – ir tikėtina, kad ji gali pasikeisti tik Pekino finansinėmis sąlygomis.Energetikos sektoriaus priklausomybė nuo Kinijos greičiausiai perkels į platesnę geopolitiką – partnerystę, kurioje Rusija atlieka vis svarbesnį vaidmenį.Rusijos prezidento Vladimiro Putino rugsėjo 15 d. prisipažinimas, kad jo Kinijos kolega Xi Jinping turi „klausimų ir rūpesčių“ dėl karo Ukrainoje, užsimena apie galių skirtumus, kurie jau egzistuoja tarp Pekino ir Maskvos.

 

Maisto trūkumas ir didelės turimo maisto kainos šiuose regionuose gali kelti dar didesnę problemą nei energija.Karas Ukrainoje sugadino didžiulio kiekio kviečių ir kitų grūdų derlių ir transportavimo maršrutus.Pagrindiniai maisto importuotojai, tokie kaip Egiptas, turi pagrindo nerimauti dėl politinių neramumų, dažnai lydinčių didėjančias maisto kainas.

Pasaulio politikos esmė yra ta, kad judame link pasaulio, kuriame Kinija ir JAV yra dvi svarbiausios pasaulio galios.Europos nutolimas nuo pasaulio reikalų pakenks JAV interesams.Europa didžiąja dalimi yra demokratinė, kapitalistinė ir įsipareigojusi laikytis žmogaus teisių bei taisyklėmis pagrįstos tarptautinės tvarkos.ES taip pat pirmavo pasaulyje reglamentuojant saugą, duomenų privatumą ir aplinką, priversdama tarptautines korporacijas tobulinti savo elgesį visame pasaulyje, kad atitiktų Europos standartus.Rusijos nutolimas nuošalyje gali atrodyti labiau teigiamas JAV interesams, tačiau kyla pavojus, kad V. Putinas (ar jo įpėdinis) reaguos į šalies statuso ir prestižo praradimą naikinančiais – galbūt net katastrofiškais – būdais.

Europai stengiantis stabilizuoti savo ekonomiką, Jungtinės Valstijos turėtų ją remti, kai tik įmanoma, be kita ko, eksportuodamos kai kuriuos savo energijos išteklius, pavyzdžiui, SGD.Tai gali būti lengviau pasakyti nei padaryti: amerikiečiai dar nėra visiškai atsibudę dėl savo didėjančių energijos sąnaudų.Gamtinių dujų kainos Jungtinėse Valstijose šiais metais išaugo trigubai ir gali pakilti, kai JAV įmonės bandys patekti į pelningas SGD eksporto rinkas Europoje ir Azijoje.Jei energijos kainos toliau didės, JAV politikai patirs spaudimą apriboti eksportą, kad būtų išsaugotas energijos įperkamumas Šiaurės Amerikoje.

Susidūrę su silpnesne Europa, JAV politikos formuotojai norės išugdyti platesnį panašiai mąstančių ekonominių sąjungininkų ratą tokiose tarptautinėse organizacijose kaip Jungtinės Tautos, Pasaulio prekybos organizacija ir Tarptautinis valiutos fondas.Tai gali reikšti didesnį vidutinių galių, tokių kaip Indija, Brazilija ir Indonezija, draugiškumą.Vis dėlto Europą sunku pakeisti.Jungtinės Valstijos dešimtmečius gavo naudos iš bendrų ekonominių interesų ir supratimo su žemynu.Tiek, kiek dabar mažėja Europos ekonominė masė, Jungtinės Valstijos susidurs su griežtesniu pasipriešinimu savo demokratijai palankios tarptautinės tvarkos vizijai.