Karo Ukrainoje išprovokuota energetikos krizė gali būti tokia ekonomiškai pražūtinga tiek Rusijai, tiek Europos Sąjungai, kad galiausiai ji gali susilpninti abiejų šalių, kaip didžiųjų valstybių, vaidmenį pasaulinėje arenoje. Šio pokyčio, kuris vis dar miglotai suprantamas, pasekmė yra ta, kad, regis, sparčiai artėjame prie dvipolio pasaulio, kuriame dominuoja dvi supervalstybės: Kinija ir Jungtinės Valstijos.

Jei laikysime, kad po Šaltojo karo vienpolio JAV dominavimo laikotarpis truko nuo 1991 m. iki 2008 m. finansų krizės, tai laikotarpį nuo 2008 m. iki šių metų vasario, kai Rusija įsiveržė į Ukrainą, galime laikyti kvazi-daugiapoliariškumo laikotarpiu. Kinija sparčiai kilo, tačiau ES ekonominis dydis – ir augimas iki 2008 m. – suteikė jai teisėtą pretenziją kaip vienai iš didžiųjų pasaulio valstybių. Rusijos ekonominis atsigavimas maždaug nuo 2003 m. ir nuolatinė karinė galia taip pat išgarsino ją. Nuo Naujojo Delio iki Berlyno ir Maskvos lyderiai gyrė daugiapoliariškumą kaip naują pasaulinių reikalų struktūrą.

Dėl besitęsiančio energetikos konflikto tarp Rusijos ir Vakarų daugiapoliariškumo laikotarpis baigėsi. Nors Rusijos branduolinių ginklų arsenalas niekur nedings, šalis taps jaunesniąja Kinijos vadovaujamos įtakos sferos partnere. Tuo tarpu santykinai nedidelis energetikos krizės poveikis JAV ekonomikai geopolitiniu požiūriu bus šalta paguoda Vašingtonui: Europos nykimas galiausiai susilpnins Jungtinių Valstijų, kurios ilgą laiką laikė žemyną draugu, galią.

Pigi energija yra šiuolaikinės ekonomikos pagrindas. Nors energetikos sektorius normaliais laikais sudaro tik nedidelę daugumos išsivysčiusių ekonomikų BVP dalį, dėl savo visur esančio vartojimo jis daro neproporcingai didelį poveikį infliacijai ir sąnaudų kainoms visuose sektoriuose.

Europos elektros energijos ir gamtinių dujų kainos dabar yra beveik 10 kartų didesnės nei jų istorinis vidurkis per dešimtmetį iki 2020 m. Šių metų didžiulis kainų padidėjimas beveik visiškai susijęs su Rusijos karu Ukrainoje, nors šią vasarą jį dar labiau paaštrino didelis karštis ir sausra. Iki 2021 m. Europa (įskaitant Jungtinę Karalystę) priklausė nuo Rusijos importo – maždaug 40 proc. gamtinių dujų, taip pat nemaža dalis naftos ir anglies poreikių. Likus keliems mėnesiams iki invazijos į Ukrainą, Rusija pradėjo manipuliuoti energijos rinkomis ir kelti gamtinių dujų kainas, teigia Tarptautinė energetikos agentūra.

Įprastais laikais Europos energijos išlaidos sudaro maždaug 2 procentus BVP, tačiau dėl kylančių kainų jos išaugo iki maždaug 12 procentų. Dėl tokių didelių išlaidų daugelis Europos pramonės šakų mažina veiklą arba visiškai užsidaro. Aliuminio gamintojai, trąšų gamintojai, metalo lydyklos ir stiklo gamintojai yra ypač pažeidžiami dėl aukštų gamtinių dujų kainų. Tai reiškia, kad ateinančiais metais Europa gali tikėtis gilios recesijos, nors ekonominiai tikslaus jos gylio įverčiai skiriasi.

Kad būtų aišku: Europa nenuskurs. Jos žmonės šią žiemą taip pat nesušals. Pirmieji rodikliai rodo, kad žemynas sėkmingai mažina gamtinių dujų suvartojimą ir pildo savo rezervuarus žiemai. Vokietija ir Prancūzija nacionalizavo pagrindines komunalinių paslaugų įmones – už nemažas išlaidas – siekdamos kuo labiau sumažinti energijos vartotojų tiekimo sutrikimus.

Vietoj to, realus pavojus, su kuriuo susiduria žemynas, yra ekonominio konkurencingumo praradimas dėl lėto ekonomikos augimo. Pigios dujos priklausė nuo klaidingo pasitikėjimo Rusijos patikimumu, ir to nebėra visiems laikams. Pramonė palaipsniui prisitaikys, tačiau šis perėjimas užtruks ir gali sukelti skausmingų ekonominių sutrikimų.

Šios ekonominės bėdos neturi nieko bendra su perėjimu prie švarios energijos ar ES skubiu atsaku į rinkos sutrikimus, kuriuos sukėlė karas Ukrainoje. Vietoj to, jas galima sieti su ankstesniais Europos sprendimais išsiugdyti priklausomybę nuo rusiško iškastinio kuro, ypač gamtinių dujų. Nors atsinaujinantys energijos šaltiniai, tokie kaip saulės ir vėjo energija, galiausiai gali pakeisti iškastinį kurą tiekdami pigią elektros energiją, jie negali lengvai pakeisti gamtinių dujų pramoniniam naudojimui, ypač todėl, kad importuojamos suskystintos gamtinės dujos (SGD), dažnai reklamuojama alternatyva dujotiekio dujoms, yra gerokai brangesnės. Todėl kai kurių politikų bandymai dėl tebesitęsiančios ekonominės audros kaltinti perėjimą prie švarios energijos yra nepagrįsti.

Blogos naujienos Europai sustiprina jau egzistuojančią tendenciją: nuo 2008 m. ES dalis pasaulio ekonomikoje mažėjo. Nors Jungtinės Valstijos gana greitai atsigavo po Didžiosios recesijos, Europos ekonomika patyrė didelių sunkumų. Kai kurioms iš jų prireikė metų, kad atsigautų iki prieš krizę buvusio lygio. Tuo tarpu Azijos ekonomika toliau augo stulbinančiu tempu, o pirmauja didžiulė Kinijos ekonomika.

Pasaulio banko duomenimis, nuo 2009 iki 2020 m. ES BVP metinis augimo tempas vidutiniškai siekė tik 0,48 proc. JAV augimo tempas tuo pačiu laikotarpiu buvo beveik tris kartus didesnis ir siekė vidutiniškai 1,38 proc. per metus. Kinijos BVP tuo pačiu laikotarpiu augo itin sparčiai – 7,36 proc. per metus. Galutinis rezultatas yra tas, kad nors 2009 m. ES dalis pasauliniame BVP buvo didesnė nei Jungtinių Valstijų ir Kinijos, dabar ji yra mažiausia iš šių trijų šalių.

Dar 2005 m. ES sudarė net 20 proc. pasaulinio BVP. Jei ES ekonomika 2023 ir 2024 m. susitrauks 3 proc., o vėliau vėl pasieks vangų 0,5 proc. metinį augimo tempą, o likusio pasaulio ekonomika augs 3 proc. (vidurkis iki pandemijos), 2030-ųjų pradžioje ji sudarys tik pusę šios sumos. Jei 2023 m. žiema bus šalta, o artėjanti recesija pasirodys esanti didelė, Europos dalis pasauliniame BVP gali sumažėti dar sparčiau.

Dar blogiau, Europa karinės galios požiūriu gerokai atsilieka nuo kitų valstybių. Europos šalys dešimtmečius taupė karinėms išlaidoms ir negali lengvai kompensuoti šio investicijų trūkumo. Bet kokios Europos karinės išlaidos dabar – siekiant kompensuoti prarastą laiką – kainuoja alternatyviąsias išlaidas kitoms ekonomikos sritims, o tai gali dar labiau stabdyti augimą ir priversti skausmingai rinktis dėl socialinių išlaidų mažinimo.

Rusijos padėtis, ko gero, yra rimtesnė nei ES. Tiesa, šalis vis dar gauna didžiules pajamas iš naftos ir dujų eksporto, daugiausia į Aziją. Tačiau ilgainiui Rusijos naftos ir dujų sektorius greičiausiai patirs nuosmukį – net ir pasibaigus karui Ukrainoje. Likusi Rusijos ekonomikos dalis patiria sunkumų, o Vakarų sankcijos atims iš šalies energetikos sektoriaus techninę patirtį ir investicinį finansavimą, kurio jam taip reikia.

Dabar, kai Europa prarado pasitikėjimą Rusija kaip energijos tiekėja, vienintelė perspektyvi Rusijos strategija yra parduoti savo energiją Azijos klientams. Laimei, Azijoje yra daug augančių ekonomikų. Deja, Rusijai beveik visas jos vamzdynų ir energetikos infrastruktūros tinklas šiuo metu yra pastatytas eksportui į Europą ir negali lengvai pasukti į rytus. Maskvai prireiks metų ir milijardų dolerių, kad perorientuotų savo energijos eksportą, ir tikėtina, kad ji supras, jog gali pasukti tik Pekino finansinėmis sąlygomis. Energetikos sektoriaus priklausomybė nuo Kinijos greičiausiai persiduos į platesnę geopolitiką, partnerystę, kurioje Rusija atlieka vis mažesnį vaidmenį. Rusijos prezidento Vladimiro Putino rugsėjo 15 d. pripažinimas, kad jo Kinijos kolega Xi Jinpingas turėjo „klausimų ir abejonių“ dėl karo Ukrainoje, užsimena apie jau egzistuojantį galios skirtumą tarp Pekino ir Maskvos.

 

Maisto trūkumas ir didelės kainos už tai, kas yra prieinama, šiuose regionuose gali sukelti dar didesnę problemą nei energija. Karas Ukrainoje sugadino didžiulių kviečių ir kitų grūdų kiekių derlių ir transportavimo maršrutus. Stambūs maisto importuotojai, tokie kaip Egiptas, turi pagrindo nerimauti dėl politinių neramumų, kurie dažnai lydi kylančias maisto kainas.

Pasaulio politikos esmė yra ta, kad artėjame prie pasaulio, kuriame Kinija ir Jungtinės Valstijos yra dvi svarbiausios pasaulio galybės. Europos nušalinimas nuo pasaulio reikalų pakenks JAV interesams. Europa didžiąja dalimi yra demokratinė, kapitalistinė ir įsipareigojusi žmogaus teisėms bei taisyklėmis pagrįstai tarptautinei tvarkai. ES taip pat pirmavo pasaulyje saugos, duomenų privatumo ir aplinkosaugos reglamentų srityje, versdama tarptautines korporacijas atnaujinti savo elgesį visame pasaulyje, kad jis atitiktų Europos standartus. Rusijos nušalinimas gali atrodyti teigiamesnis JAV interesams, tačiau kyla rizika, kad Putinas (ar jo įpėdinis) į šalies statuso ir prestižo praradimą reaguos destruktyviais – galbūt net katastrofiškais – būdais.

Europai sunkiai sekasi stabilizuoti savo ekonomiką, todėl Jungtinės Valstijos, kai tik įmanoma, turėtų ją remti, be kita ko, eksportuodamos kai kuriuos savo energijos išteklius, pavyzdžiui, suskystintas gamtines dujas (SGD). Tai lengviau pasakyti nei padaryti: amerikiečiai dar iki galo nesusimąstė apie kylančias savo energijos kainas. Gamtinių dujų kainos Jungtinėse Valstijose šiais metais išaugo tris kartus ir gali dar labiau pakilti, nes JAV įmonės bando patekti į pelningas SGD eksporto rinkas Europoje ir Azijoje. Jei energijos kainos toliau didės, JAV politikai patirs spaudimą riboti eksportą, kad išsaugotų energijos įperkamumą Šiaurės Amerikoje.

Susidūrę su silpnesne Europa, JAV politikos formuotojai norės suburti platesnį bendraminčių ekonominių sąjungininkų ratą tarptautinėse organizacijose, tokiose kaip Jungtinės Tautos, Pasaulio prekybos organizacija ir Tarptautinis valiutos fondas. Tai galėtų reikšti didesnį vidutiniosios galios šalių, tokių kaip Indija, Brazilija ir Indonezija, simpatizavimą. Vis dėlto, atrodo, kad Europą sunku pakeisti. Jungtinės Valstijos dešimtmečius naudojosi bendrais ekonominiais interesais ir supratimu su žemynu. Tiek, kiek Europos ekonominė svarba dabar mažės, Jungtinės Valstijos susidurs su didesniu pasipriešinimu savo vizijai dėl plačiai demokratijai palankios tarptautinės tvarkos.