Nuo 2021 m. pradžios staigus akumuliatorių žaliavų kainų kilimas sukelia spėliones dėl paklausos praradimo arba vėlavimų ir leidžia manyti, kad automobilių kompanijos gali pakeisti savo elektromobilių pasirinkimo prioritetus.

Pigiausias paketas tradiciškai buvo ličio-geležies-fosfato arbaLFP.„Tesla“ nuo 2021 m. naudoja LFP savo Kinijoje gaminamuose pradinio lygio modeliuose. Kiti automobilių gamintojai, tokie kaip „Volkswagen“ ir „Rivian“, taip pat paskelbė, kad LFP naudos pigiausiuose modeliuose.

Nikelio-kobalto-mangano arba NCM baterijos yra dar vienas variantas. Joms reikia panašaus kiekio ličio, kadLFP, tačiau jame yra kobalto, kuris yra brangus, o jo gamybos procesas yra prieštaringas.

Kobalto metalo kaina per metus pakilo 70 %. Nikelio kaina pastaruoju metu svyravo po trumpalaikio Londono metalo biržos (LME) kainų kritimo. Gegužės 10 d. trijų mėnesių nikelio kaina svyravo nuo 27 920 iki 28 580 USD/t.

Tuo tarpu ličio kainos nuo 2021 m. pradžios šoktelėjo daugiau nei 700 %, o tai lėmė didelį akumuliatorių kainų šuolį.
„S&P Global Market Intelligence“ duomenimis, Kinijos akumuliatorių metalo kainos kovo mėnesį, palyginti su praėjusiais metais, padidėjo 580,7 %, skaičiuojant LFP akumuliatoriams doleriu už kilogramą ir pasiekė beveik 36 USD/kWh. NCM akumuliatorių kainos tuo pačiu laikotarpiu padidėjo 152,6 % ir vasarį pasiekė 73–78 USD/kWh.

"Keliaslitis„Per pastaruosius 12 mėnesių kaina buvo padidinta. Tai mažesnė nuolaida, nei galima tikėtis [palyginti su NCM], o įskaičiavus našumo veiksnius, sprendimą priimti yra sunkiau, nei būtų buvę. Galbūt norėsite atsisakyti dalies našumo dėl kainos, bet šiais laikais tai nėra daug pigiau“, – teigė vienas kobalto hidroksido pardavėjas.

„Iš tiesų kilo susirūpinimas, nes LFP kaina buvo per didelė segmentui, į kurį ji orientuota – pigių baterijų“, – sutiko ličio gamintojo šaltinis.

„Trumpuoju ir vidutinės trukmės laikotarpiu nėra akivaizdžių alternatyvų nikelio turinčioms baterijoms (toms, kuriose yra 8 ar daugiau dalių nikelio). Grįžimas prie mažesnio nikelio kiekio NMC baterijų vėl kelia susirūpinimą dėl kobalto naudojimo, o LFP baterijos dar negali visiškai atitikti diapazono našumo ir, palyginti su nikelio turinčiomis baterijomis, turi gana nepalankias žemos temperatūros charakteristikas“, – sakė Alice Yu, vyresnioji „S&P Global Market Intelligence“ analitikė.

Nors Kinijoje pirmenybė teikiama LFP akumuliatoriams, manoma, kad NCM vaidins didesnį vaidmenį ES rinkose, kur vartotojai renkasi automobilius, kurie leidžia jiems įveikti šalį ar žemyną mažiausiai įkraunant.

„Projektuodami akumuliatorių gamyklas, turime išnagrinėti lankstumą. Šiuo metu LFP ir NCM kainos yra lygiavertės. Jei LFP vėl gerokai atpigs, galbūt galėsime teikti pirmenybę gamybai, bet šiuo metu turėtume gaminti NCM, nes tai yra aukščiausios kokybės produktas“, – teigė vienas automobilių originalios įrangos gamintojas.

Antras automobilių originalios įrangos gamintojas (OEM) pakartojo tą pačią pastabą: „LFP akumuliatoriai bus skirti pradinio lygio automobiliams, bet nebus taikomi aukščiausios klasės automobiliams“.

Ribojantis veiksnys

Ličio tiekimas išlieka dideliu rūpesčiu elektromobilių rinkoje ir gali sutrukdyti bet kuriai bendrovei lengvai pereiti prie LFP.

„S&P Global Commodity Insights“ tyrimai rodo, kad net jei visos ličio kasyklos, numatytos vamzdyne, bus atidarytos per siūlomą laikotarpį, naudojant tinkamas akumuliatorių gamybai skirtas medžiagas, iki 2030 m. vis tiek bus 220 000 tonų trūkumas, darant prielaidą, kad dešimtmečio pabaigoje paklausa pasieks 2 mln. tonų.

Dauguma Vakarų ličio gamintojų didžiausią savo produkcijos dalį yra užsakę pagal ilgalaikes sutartis, o Kinijos perdirbėjai yra užsiėmę tiek neatidėliotinų, tiek ilgalaikių sutarčių reikalavimais.

„Yra keletas [vietinių] užklausų, bet šiuo metu neturime jokių laisvų medžiagų“, – teigė ličio gamintojo šaltinis. „Turime laisvų kiekių tik tada, kai klientas susiduria su problemomis arba dėl kokių nors priežasčių atšaukia siuntą, kitu atveju viskas jau rezervuota“, – pridūrė jis.

Didėjantis susirūpinimas dėl ličio ir kitų akumuliatorių metalų, kurie tampa ribojančiu veiksniu, skatinančiu elektromobilių naudojimą, paskatino automobilių gamintojus vis labiau įsitraukti į pramonės šakos atnaujinimo procesą.

„General Motors“ investuos į „Controlled Thermal Resources“ ličio projekto „Hell's Kitchen“ plėtrą Kalifornijoje. „Stellantis“, „Volkswagen“ ir „Renault“ bendradarbiauja su „Vulcan Resources“, kad gautų medžiagų iš „Zero Carbon“ projekto Vokietijoje.

Natrio jonų alternatyva

Atsižvelgiant į numatomą ličio, kobalto ir nikelio pasiūlos deficitą, akumuliatorių pramonė ieško alternatyvų. Natrio jonų akumuliatoriai laikomi vienu perspektyviausių variantų.

Natrio jonų anode paprastai naudojama anglis, o katode – medžiagos iš kategorijos, žinomos kaip „Prūsijos mėlynasis“. Pasak Venkato Srinivasano, JAV įsikūrusio „Argonne“ bendradarbiavimo energijos kaupimo mokslo centro (ACCESS) direktoriaus, „yra „keletas metalų, kurie gali būti naudojami „Prūsijos mėlynajame“ ir jie skirsis priklausomai nuo įmonės“.

Šaltinių teigimu, didžiausias natrio jonų akumuliatorių privalumas yra mažesnės gamybos sąnaudos. Dėl natrio gausos Žemėje šie akumuliatorių blokai gali kainuoti beveik 3–50 % mažiau nei ličio jonų akumuliatoriai. Energijos tankis yra panašus į LFP.

„Contemporary Amperex Technology“ (CATL), viena didžiausių akumuliatorių gamintojų Kinijoje, praėjusiais metais pristatė pirmosios kartos natrio jonų akumuliatorių ir AB akumuliatorių blokų sprendimą, kuris parodė, kad gali integruoti natrio jonų ir ličio jonų elementus į vieną bloką. CATL teigimu, natrio jonų akumuliatoriaus gamybos procesas ir įranga yra suderinami su dabartiniais ličio jonų akumuliatoriais.

Tačiau prieš tai, kai natrio jonai pasieks didelį komercinį mastą, reikia išspręsti kai kuriuos klausimus.

Elektrolito ir anodo pusėse dar reikia tam tikrų patobulinimų.

Lyginant su LFP pagrindu sukurta baterija, natrio jonų baterija yra stipresnė išsikraunant, bet silpnesnė įkrovimo metu.

Pagrindinis ribojantis veiksnys yra tas, kad dar praėjo nemažai laiko, kol tai bus prieinama komerciniu lygmeniu.

Panašiai milijardai dolerių investuota į ličio jonų tiekimo grandinę, pagrįstą ličio ir nikelio turtingomis cheminėmis medžiagomis.

„Mes tikrai svarstytume natrio jonų akumuliatorius, bet pirmiausia turime sutelkti dėmesį į jau egzistuojančias technologijas ir pradėti eksploatuoti gamyklą“, – teigė vienas akumuliatorių gamintojas.